Een lange aanloop

Zondag, eind van de middag, heeft Laura me naar het station Schiedam gebracht om op pad te gaan. Naar Schiphol, inchecken en door de veiligheidschecks ging allemaal heel vlot, dus er was nog aardig wat tijd om wat te eten en te lezen. Ik heb een boek van Salman Rushdie meegenomen dat ik nog niet kende, Shalimar de clown, dat leek me wel passend.

De vlucht met Emirates naar Dubai was een beetje vertraagd, vertrok om half 11, maar was verder vooral aardig lang, een uur of 6 (met diner en ontbijt). Van slapen is weinig gekomen. Na een paar uurtjes op het vliegveld de vlucht naar Delhi, die zo'n 3 1/2 uur duurde. In het vliegtuig al een flink aantal van de reisgenoten en reisbegeleider Wim ontmoet, die al sinds 2001 voor Djoser werkt en dit is de 96e nieuwe reis die hij begeleidt.

Het reisgezelschap is verder gevarieerd qua leeftijd en samenstelling: drie echtparen, waarvan een uit België, een stel Belgische vriendinnen, twee zussen, een familiegroepje van drie, drie alleen reizende mannen en drie alleen reizende vrouwen. Leeftijden tussen een jaar of 35 en eind 70. Veel reiservaring, zoals te verwachten is, maar toch een flink aantal mensen voor het eerst in India.

India presenteert zich meteen al zoals ik het ken: de burokratie aan de grens, de geldautomaten op het vliegveld weigeren dienst en voor geldwisselen moet je diverse formulieren invullen. Veel mannetjes met zeer onduidelijke functies en veel drukte, natuurlijk. Met onze ruime bus storten we ons in het verkeer. Het getoeter is er ook nog steeds, de duizenden tuktuks en de verkeerschaos. Na een uurtje door nondescript stadslandschap zijn we bij ons hotel. Dat is een luxe hotel, 5 sterren met daarbij behorende prijzen voor een drankje. In de buurt is verder weinig te zien of te beleven, dus we eten in het hotel. De enige uitstap is naar de geldautomaten, die het hier wel doen.; bij elke automaat staat hier een geuniformeerde bewaker.

Finke pakken cash ingeslagen voor de komende dagen, want pinbetalingen zijn nog nauwelijks mogelijk. Wat gisteravond en ook vanmorgen erg opviel is de deken van smog die over de stad hangt. Daaraan is nog weinig veranderd.

Het is inmiddels dinsdagmorgen en straks gaan we een stuk door Delhi rijden langs een aantal bezienswaardigheden en daarna op weg naar het Corbett NP, waar we rond 7 uur aan moeten komen. Ik ben benieuwd. Tot nu toe dus vooral een lange aanloop.