Kyoto en Nara

Maandag hebben we de hele dag een stadstour met de hele groep. We gaan eerst langs de Rokuon-ji, de Gouden tempel, een van de grote bezienswaardigheden van de stad. Die staat in een meertje en is inderdaad aan de buitenkant geheel met bladgoud bedekt. Ziet er erg nieuw uit, wat komt doordat een doorgedraaide monnik de eeuwenoude tempel in 1950 in brand heeft gestoken en de herbouwde tempel moet nog wat patina krijgen. Mooi gezicht, maar verder niet zo veel te zien. De Japanse toeristen zjn er vandaag ook, maar niet in zulke grote hoeveelheden als gisteren.
Dan rijden we door naar de Ryoanji tempel uit de 15e eeuw, die vooral bekend is door de rotstuin: vijftien stenen ingebed in een zee van keurig geharkt grind. Heel Zen. Er is ook nog een heel fraai aangelegde groene tuin en een meer. Een aantal tuinlieden is er bezig alle neergedwarrelde bloesemblaadjes met de hand tussen het mos uit te plukken.
We lopen door naar de door erg weinig mensen bezochte Toji-in tempel. Die stamt uit de 14e eeuw en is ook erg fraai met mooie kunstwerken, een prachtige tuin en een verzameling beelden van de Shoguns die tussen 1600 en 1850 over Japan geheerst hebben.
Dan rijden we dwars door de stad en gaan, na de lunch, naar de bekende Fushimi Inari Taisha shrine, waar weer horden Japanners heen komen voor de wandeling onder de duizend tempelpoorten die gedoneerd zijn door gelovigen en hier achter elkaar geplaatst zijn en die zo een hele gang vormen die de Inari berg op loopt. Een erg apart gezicht. Het is hier weer erg levendig en leuk om naar de mensen de kijken en naar de rijen stalletjes en winkeltjes in de straat die naar de tempel leidt.
Na dit bezoek rijden we door naar een theater in de wijk Gion waar een voorstelling van geisha-dansen wordt gegeven. Er zit niet veel (voor ons te volgen) verhaal in, maar het ziet er allemaal heel Japans, elegant en stijlvol uit, al die wit geschminkte dames in mooie kinomo's die dansen en op snaarinstrumenten spelen. Leuk om meegemaakt te hebben.
We lopen terug naar het hotel, waar het gelukkig warm is, want waar het zondag nog zo'n 24 graden was, werd het vandaag niet warmer dan 14 graden (maar gelukkig wel droog en zonnig), tegen de avond wordt het nog flink kouder en daar waren we niet geheel op gekleed.
Dinsdag gaan we met een deel van de groep op pad naar Nara, in de 8e eeuw de hoofdstad van Japan en er staan nog een aantal grote tempelcomplexen uit die tijd. Het is een uurtje met de trein vanuit Kyoto. In Nara bezoeken we eerst juist iets heel moderns: een voorlichtingscentrum over aardbevingsbestendig bouwen, waar je in een stoel kunt ervaren hoe een forse aardbeving voelt en er worden diverse technieken getoond die schade aan gebouwen voorkomen. Belangrijke gebouwen moeten die technieken hier toepassen. Dan door naar de enorm grote Todaji tempel, in de 8e eeuw gesticht en met een zeer groot houten Boeddha beeld als centraal object. Het huidige gebouw uit de 18e eeuw is nog maar 2/3 van het origineel, maar is daarmee nog wel steeds het grootste houten gebouw ter wereld. We lopen door naar de Kasuga Taisha shrine. Wat we gisteren zagen met tempelpoorten bij de Fushimi Inari Taisha Shrine is hier met lantaarns te zien: in het complex hangen overal bronzen lantaarns en om de tempel heen staan langs alle toegangswegen vele honderden stenen lantaarns, door gelovigen gedoneerd. Het complex zelf is in vrolijk vermiljoenrood uitgevoerd. Ook weer vele mooie photo-opportunities. We lopen terug naar het station langs de Kofukuji-tempel, die grotendeels in de steigers staat, maar de beeldbepalende pagode is nog goed te zien.
De trein terug naar Kyoto brengt ons in het hypermoderne, futuristisch vormgegeven stationsgebouw van die stad. Vanaf het dakterras op de 11e verdieping heb je een goed zicht over de stad, die verder geen hoogbouw heeft. We sluiten deze dag af met een bezoek aan de Sunjusengen-do tempel. In een lange hal staan daar 1000 identieke (forse) vergulde houten beelden van Kannon, een boeddhistische godheid van genade met (elk) 1000 armen, gemaakt in de 12e en 13e eeuw. In het midden staat een gigantisch beeld van de zelfde godheid. Ter bewaking staan er 24 levensgrote beelden van andere godheden die de Japanse versie zijn van via het boeddhisme meegebrachte hindoe-goden. Een indrukwekkend geheel! 's Avonds hebben we samen nog een lekkere maaltijd (advies van Rita, die ons er ook naar toe brengt) en laten we ons daarna in ons hotel door massagestoelen weer geheel in conditie kneden voor alweer de laatste etappe van onze reis, in Tokyo. Woensdag gaan we daar met de Shinkansen (bullet train) naar toe.