De omgeving van Cairns

Zondagavond hebben we onze aankomst hier gevierd met een heerlijk maal in restaurant Tamarind bij het Reef Casino hier; een zeven-gangen menu met heerlijke Australische wijnen waar geen Europees restaurant zich voor zou hoeven schamen.
Op maandag rijden we vanuit Cairns een stukje naar het zuiden en dan landinwaarts de Atherton hoogvlakte op. Inderdaad een stuk omhoog via een bochtige weg door bebost bergland totdat je op de open hoogvlakte komt met landbouw en veeteelt. We rijden naar het leuke plaatsje Yungaburra, hier in de jaren 1890 gesticht door de eerste pioniers die het land kwamen ontginnen. Na koffie in het plaatselijk cafe gaan we een wandeling maken langs Peterson Creek in de hoop platypus (vogelbekdieren; zoogdieren die eieren leggen) te zien te krijgen. Mooie wandeling met allemaal planten die we in Europa niet kennen. We moeten goed opletten of we in het water wat zien en inderdaad, halverwege de tocht horen we een plons en zien we een platypus zwemmen. Een eindje verderop is een hangbrug over de kreek en van daar af hebben we uitstekend zicht op nog zo'n beest dat steeds onderduikt om eten te vinden en omhoog komt om te ademen. Gek om zo'n voorwereldlijke creatie met een brede snavel, een lijf als een otter met een sterke staart en vier poten met klauwen hier in levenden lijve in zijn eigen omgeving te ontmoeten.
Met het weer is het wat halen en brengen. Tijdens onze wandeling is het gelukkig droog, maar verder zijn er regelmatig buien. We rijden verder naar de 'curtain fig', een indrukwekkende 500 jaar oude boom met enorme luchtwortels; er is hier een National Park naar genoemd. Dan via Atherton (de Chinese tempel die de Chinese arbeiders er meer dan 100 jaar geleden uit golfplaat hebben gebouwd is helaas dicht) naar de Nerada thee plantage bij Malanda. Ja inderdaad, ook thee verbouwen kan hier; een stel Engelsen is er in 1890 mee begonnen, maar een natuurramp maakte daar in 1920 een eind aan. Toen een Indiase ondernemer in de jaren 1960 op zoek ging naar een mogelijke plek om thee te planten trof hij tot zijn verbazing enorme verwilderde theestruiken aan, waarvan het zaad de basis vormt voor de huidige plantage waar thee mechanisch geoogst en op industriele schaal verwerkt wordt. Er loopt bijna geen mens rond. Heel anders dan de plantages in Sri Lanka en India die we bezochten.
De zeldzame boomkangeroes die zich bij de plantage ophouden laten zich helaas niet zien, wel grote kakatoes en kleurige kalkoen-achtige wilde loopvogels.
Langs een andere route door het mooie landschap terug naar Cains.
Dinsdag beginnen we met het boeken van onze snorkeltochten het komend weekend (als het weer daar naar verwachring optimaal voor is). Ook onze plannen tot die tijd en de dagen daarna krijgen vorm en we boeken al vast de hotels. Dat gaat toch wel erg makkelijk met Trip Advisor en Booking.com. Dinsdagmiddag brengen we door in het Tjapukai cultureel centrum, waar de Aboriginals uit deze omgeving hun traditionele verhalen, cultuur en leefwijze doorgeven. Een heel programma dat van dat alles een mooi beeld geeft, ook inclusief muziek en dans en gelegenheid voor ons om op een didgeridoo te blazen (geen geluid uit te krijgen) en met speren en boomerangs te gooien. We hebben ons zeer vermaakt.